Сколько вариантов написания слов "daughter", "necessary" или "accommodation" можно выдумать? По меньшей мере, полдюжины на каждое. Как же получилось, что английский spelling оказался так далек от фонетического образа слов?
Строго говоря, орфография практически любого языка изначально имеет фонетический характер, то есть стремится наиболее точно и просто передать звучание слов. Как ни странно, так было и в английском языке. Правда, давно, до завоевания Англии в XI веке, когда орфография начала претерпевать изменения под влиянием французского языка. Переписывание и составление документов тогда проводилось норманнскими писцами, а они вносили значительные графические изменения в тексты. Кроме того, в средние века произошел Великий Сдвиг Гласных, который значительно изменил фонетику, но не повлиял на графическую передачу звуков.
Развитие spelling застопорилось в XVI веке, с закреплением орфографической нормы, когда Ричард Малкастер в трактате "The Elementarie" установил правила для преподавания орфографии. А вот произношение продолжило меняться, поэтому и получилось, что современный spelling отражает средневековое произношение.